刘长卿隐逸思想的文学实质
诗到中唐气骨顿衰，刘长卿亦不免于此。与盛唐的阔大雄浑不同，李东阳说“刘长卿集凄婉清切，尽羁人怨士之思”（《麓堂诗话》），因为自身性情和生平经历，刘长卿的隐逸诗呈现出“凄婉清切”的美学特质，但在儒释道思想中的具体表现又有所不同。
1.由儒而凄郁
“凄郁”在刘长卿笔下表现出的主要是凝重、压抑和凄婉之意。《唐诗大辞典·修订本》中说刘长卿“于国计民瘼，亦时有涉及”，表明刘长卿的具有深厚儒家情怀，特别是安史之乱时的诗歌，大都是反映百姓的苦难和平定战乱的愿望。只是他并无官身，不能马上征战，只能无奈的写下许多具有儒家情怀的隐逸诗。如《吴中闻潼关失守因奉寄淮南萧判官》中，就由自己漂泊无依，引出“胡马嘶秦云，汉兵乱相失。关中因窃据，天下共忧栗”的现实关怀，但是最后只是归为“不如归远山，云卧饭松栗”的感慨，那种凝重、压抑之情跃然纸上。
牟愿相说刘长卿五言“博厚深醇，不减少陵”（《小澥草堂杂论诗》），只不过和杜甫的沉郁相比，刘长卿更添了几分凄凉，故称其为“凄郁”。
2.由道而清旷
“清”是中国古典美学中的一个重要命题，其审美在魏晋时期臻于成熟。刘长卿为了消解自身的不幸，在诗歌创作上追求清虚淡泊，具体表现为山水诗的清新、自然、简约。刘长卿善用自然平淡的语言和白描的手法去描摹山水本色，具有清的特质。如“汉口夕阳斜渡鸟，洞庭秋水远连天”（《自夏口至鹦鹉洲夕望岳阳寄源中丞》）；“旷”即“闲旷”，悠闲放达之意。他善于运用鱼钓、白云、青山等自然意象，去营造闲适的隐居生活，如“狎鸟携稚子，钓鱼终老身”（《送子婿崔真甫李穆往扬州四首》）、“细草香飘雨，垂杨闲卧风”（《过横山顾山人草堂》）等等。
所以刘长卿道隐诗清新自然、闲旷冲淡，可以概括为清旷，清乔亿也说刘长卿“清夷闲旷，饶有怨思”（《大历诗略》）。
3.由佛而空寂
《法华经》云：“一切诸法皆悉空寂”，佛家的“空寂”是指远离众生法相的静寂状态，北宗禅主张“观心看净”，最终达到空寂无为的境界。刘长卿就十分擅长表现山水的寂静之道，他注重描绘深寂空冷的诗境，以求息心静虑。比如“苍苍竹林寺，杳杳钟声晚。荷笠带斜阳，青山独归远”（《送灵澈上人》），竹林中，一僧伴着古寺的暮钟，缓缓消失在远处的青霭里。刘长卿着力刻画幽寂的境界，是想借此去寻求内心的宁静，这在他的很多的山水诗中都有体现，比如“桂花寥寥闲自落，流水无心西复东”（《长沙赠衡岳祝融峰般若禅师》）、“细雨湿衣看不见，闲花落地听无声”（《别严士元》）等。
